Después de la más que grata sorpresa que supuso ‘¿Qué fue de Jorge Sanz?‘, la primera serie de producción propia de Canal+, el canal de pago se atrevió con una miniserie que no tiene nada que envidiar a grandes producciones americanas (o inglesas).

‘Crematorio‘ está basada en la novela homónima de Rafael Chirbes y nos cuenta una realidad, la de la corrupción y especulación urbanística, con la que estamos bastante familiarizados en este pais. No voy a entrar en explicaciones para no desvelar los detalles del fantástico entresijo que forma la trama, pero aquí estamos hablando de una historia en la que hay mucha manipulación, venganzas, pactos secretos, engaños, ambición, políticos y toda clase de personajes corruptos, mafia rusa y, sobre todo, muchos claroscuros morales.

Lo que más llama la atención de ‘Crematorio’ es lo primero que nos viene a la cabeza al ver cualquiera de sus 8 episodios: no parece una serie española. Cuenta con una producción que se mueve más entre lo cinematográfico que lo televisivo y, por supuesto, cuidada hasta el más mínimo detalle. La destreza y habilidad del guión a la hora de presentarnos a los personajes, situaciones o planteamiento y resolución de cliffhangers habla por sí sola y debería servir de ejemplo para muchas de las producciones patrias de lo que debe ser un buen guión.

Pero un buen guión sin una buena dirección y buenos actores no son más que palabras y en el caso de ‘Crematorio’, en su reparto encontramos a otro de sus puntos fuertes. Un imponente José Sancho da vida a Rubén Bertomeu, uno de esos personajes de cuestionable moral que no sabes si adorar u odiar, pero de los que dejan una huella imborrable en la televisión.  Él es el epicentro de la historia y el que maneja (y manipula) todos los frentes, a veces en beneficio propio y otras veces para proteger a los suyos sin importar las consecuencias. Pero el peso de la serie no cae solamente en los hombros de Sancho/Bertomeu, sino que la que se encarga de interpretar a su hija también soporta una considerable carga y lo hace de la mejor de las formas. Alicia Borrachero está absolutamente espléndida y maravillosa toda ella y termina haciéndose (merecidamente) con gran parte del protagonismo de la serie, sin olvidarnos tampoco de Juana Acosta y su estupendo trabajo en un papel mucho más complicado de lo que podemos pensar a primera vista.

Como la mayoría de las grandes series, ‘Crematorio’ es de cocción lenta, o mejor dicho, empieza a fuego lento para luego terminar en plena ebullición. Es una serie que la HBO estaría orgullosa de producir y encajaría perfectamente dentro de su programación. Pero aunque lo parezca, no, no es de la HBO.

Sin dudarlo ni un segundo, os recomiendo encarecidamente que le deis una oportunidad o que directamente os hagáis con el Blu-ray o el DVD que se pondrán a la venta dentro de unos días, a un módico precio y repletos de extras de lo más interesantes. Para empezar podéis echarle un ojo a la genial cabecera de la serie (al estilo ‘True Blood’) y al video que os dejo a continuación y corresponde con uno de los trailers que usó Canal+ para promocionarla.

Amigos, esto no es televisión, es Canal+.

“¿Quién soy yo? Mi nombre es Sugar. Soy lo que se llamaría una mujer caída, pero les aseguro que no caí. Me empujaron. Vil hombre, eterno Adán, ¡yo te acuso!“

Con estas palabras se autodefine el personaje principal de la última adaptación televisiva de la BBC. ‘The Crimson Petal and the White‘ (‘Pétalo Carmesí, Flor Blanca’ como se tradujo en España) ha sido una de las propuestas más arriesgadas y diferentes que tuve el placer de disfrutar en mucho tiempo. No es una adaptación de una novela clásica de Dickens, como podría parecer a primera vista y de la que apuesto que el autor estaría orgulloso, sino de una novela publicada en el Reino Unido en 2003 escrita por el autor de origen holandés Michel Faber.

La historia de Sugar (Romola Garai), una prostituta londinense de 19 años, no se parece a nada de lo que puedas imaginar. Nos sumergimos de lleno en el corazón de la parte más oscura de la sociedad victoriana como si de una horrible pesadilla se tratase. En este sentido, la desconcertante (a la vez que maravillosa) primera escena deja rotundamente claro el tono que va a tener la serie. Estamos ante un thriller psicológico con todas las de la ley y, he de añadir, que angustia y engancha como pocos.

Sugar es el eje central de la serie, un personaje de este calibre merece serlo, pero junto a ella también nos encontramos un abanico de personajes de lo más variopinto entre los que destaca otra figura clave en el historia: William Rackham (Chris O’Dowd), un hombre de cierta posición que se resiste a seguir el camino impuesto por su padre y que todavía no sabe lo que quiere en la vida. Y como en toda pareja protagonista siempre suele haber un tercero en discordia, en este caso ere role lo desempeña Agnes Rackham (Amanda Hale), la enfermiza y perturbada mujer de William. Pero el elenco no se queda ahí. Nombres como Richard E. Grant, Shirley Henderson o una casi irreconocible Gilliam Anderson completan un reparto al que sólo nos podemos referir con halagos y ovaciones, empezando por la poderosa Sugar de Romola Garai y terminando por la adorable Sophie Rackham personificada en la joven actirz Isla Watt.

‘The Crimson Petal and the White’ bien podría ser una versión de la ‘Divina Comedia’ de Dante si trasladamos el descenso a los infiernos representándolo en las sucias calles del Londres del siglo XIX. Ese viaje a la decandencia y a lo más rastrero del alma lo encontramos personificado en William, mientras que Sugar, a su vez, se abre camino en el mundo ascendiendo a su manera. Llevar a la pantalla una historia de esta envergadura no es nada fácil y la BBC jugó sus cartas a la perfección, creando un producto con una estética, música y dirección muy alejada a la de sus famosas adaptaciones, otorgándole así vida propia y una belleza extraordinaria hasta en las cosas más repugnantes.

‘The Crimson Petal and the White’ es muy dura y cruda por momentos. Abundan los desnudos y escenas un tanto difíciles de ver, al lado de otras de una enorme belleza visual (como esas preciosas secuencias en los campos de lavanda). Precisamente una de las grandezas de la serie es conseguir encontrar belleza tanto en las cosas que ya lo son de por sí solas, como en las que nos provocan repulsión.

Es una serie hipnótica, pútrida a la vez que refinada, agobiante, decadente, obsesiva, exquisita y brillante. Muy brillante. Cuatro horas de televisión que suponen un deleite en todos los sentidos y un claro ejemplo de que la ficción británica no tiene barreras en cuanto calidad se refiere. Si os digo que es el mejor estreno que he visto en este 2011 (y me atrevería a decir que también en todo lo que llevamos de temporada televisiva) pensaréis que estoy exagerando y yo os digo que me estoy quedando corto.

‘The Crimson Petal and the White’ es, desde ya, un clásico entre las adaptaciones de la BBC o, como bien apunta Alberto Rey, “el ‘Black Swan’ de las series“. Imprescindible y de lo mejor que puedes ver actualmente en televisión.

Después de estar unos días ausente del blog y del mundillo de las series por un viaje de placer por tierras holandesas, y la posterior y dura vuelta a la realidad, qué mejor forma para romper este silencio que hablando sobre algunos de los estrenos de esta mid season que nos ha traido alguna que otra joyita. Hay de todo: desde una familia disfuncional en la que los hijos tienen más sentido común que el borracho del padre, hasta un fantasma de una niña que se niega a abandonar el que una vez fue su hogar.

Uno de los primeros estrenos en tener lugar ha sido el de la versión americana de ‘Shameless’, una serie que en UK ya va por su octava temporada y de la que yo no he visto ni un episodio; por tanto no voy a entrar en el debate de si es una versión descafeinada de la inglesa o si es mejor o peor. La ‘Shameless’ de Showtime es buena y punto. No tan buena como para decir que ha sido el mejor estreno, pero sí como para decir que tiene muchas cualidades que la hacen una serie interesante a tener en cuenta y muy correcta. Aunque a veces nos la intentan vestir y maquillar como otra cosa, ‘Shameless’ es un drama familiar que no dista mucho del esquema de otros dramas como ‘Brothers & Sisters’ o ‘Parenthood’. El ritmo frenético y la estructura de los episodios son sus mayores aciertos, sin olvidarnos de unos personajes que mantienen la serie por sí solos (y en especial el de Fiona).  Pero no todo son alagos y obviamente hay personajes e historias que se les van de las manos a lo largo de la temporada (especialmente en la recta final), pero pesar de eso, la temporada inicial de los Gallagher está a la altura y cumple con nota. La segunda ya está confirmada para el año que viene.

Si para muchos ‘Shameless’ ha sido la serie de estos últimos meses, para mí el puesto lo ocupa otra mucho más superior en todos los aspectos y de la que ya hablé hace un tiempo.

‘Lights Out’ ha sido la serie. El piloto deja entrever todo el potencial que se esconde detrás de los personajes y las tramas, y el resto de episodios nos confirman nuestros pensamientos a la vez que nos dejan maravillados, aplaudiendo y con el corazón en un puño. ‘Lights Out’ es el ejemplo del buen hacer de una serie que va más allá, de unos personajes tan reales como la vida, o de cómo hacer un producto de calidad contando con el corazón una historia tan glamurosa al igual que trágica. Me gusta pensar en ‘Lights Out’ como una miniserie magistral de 13 episodios, ya que tiene un final redondo, que abre alguna que otra trama, pero no deja la sensación de interruptus que dejan la mayoría de las series canceladas en su primera temporada. Patrick “Lights” Leary ya es uno de los grandes e imprescindibles de la televisión, al igual que  lo es ‘Lights Out’.

Con otros estrenos como ‘Camelot‘ de Starz y ‘The Borgias‘ de Showtime estamos siendo testigos de que el género de época está más de moda que nunca. A la serie de Starz le llueven las malas críticas y por el contrario a la de Showtime la buena acogida.

‘Camelot’ supone una nueva versión de la historia del rey Arturo, Merlín y compañía en la que el sexo y los desnudos suponen un papel importante, algo que también vemos en la familia Borgia a todo esto. Admitiendo que lo único bueno que tiene la serie es el personaje de Morgana, interpretada por una Eva Green metida en el papel hasta las trancas y más guapa que nunca, ‘Camelot’ consigue ser de lo más entretenida y a mí mientras siga en este camino me vale. También entiendo los que dicen que es una serie prescindible que no hay por dónde cogerla, y a lo mejor mi jucio está nublado por la ausencia de ropa de la Green en la mayor parte de sus escenas, pero los tres episodios que se han emitido hasta la fecha se me han hecho muy amenos y entretenidos y no puedo quitarme de la cabeza la grandeza que mostró ‘Spartacus’ a medida que avanzaba la temporada. ¿Quién sabe? A lo mejor a ‘Camelot’ le pasa lo mismo.

Los que echábamos de menos a ‘The Tudors’ y todo el puterío que rodeaba a la corte del monarca inglés, en ‘The Borgias‘ tenemos la perfecta sustituta. La serie está cortada por el mismo patrón que la creada por Michael Hirst (que por cierto es el responsable de ‘Camelot’) en donde todos los personajes son unos hijosputa de cuídado, conspirando constantemente, matando a todo aquel que se le pone por delante y metiéndose entre las piernas de todos los personajes femeninos que hay de por medio. A esto hay que añadirle una perfecta y cuidada puesta en escena (y banda sonora) que hacen del visionado un deleite de una extremada belleza visual, algo común en este tipo de series. Si no te gusta el género, ahórrate el acercarte a ella, pero si por el contrario disfrutas con las conspiraciones clásicas y puñaladas en la espalda, ‘The Borgias’ te dará un espectáculo plenamente disfrutable. Y Jeremy Irons, por supuesto, está inmeso como cabeza de los Borgia.

Sobre otro estreno, uno de los que más está dando que hablar, no puedo decir nada que ya no se haya dicho. ‘The Killing‘, la nueva apuesta de AMC, me está pareciendo redonda e inmesa y sin duda uno de los must del momento. Recuerda inevitablemente a una especie de ‘Twin Peaks’ sin personajes estrambóticos y con un poco de ‘Mystic River’. Desgarradora, impactante y con una fuerza visual que tienen pocas, con una Michelle Forbes excepcional y una protagonista (Mireille Enos) con un encanto que resulta hasta hipnótico. Lo importante no es saber quién mató a Rosie Larsen, sino el camino que nos llevará a la respuesta de esa incógnita.

Y para ir cerrando este repaso, mencion rápida a dos series inglesas muy recomendables. Por un lado está la serie sobrenatural de cinco episodios de ITV, ‘Marchlands‘, que juega a la maravilla con sus cartas y, sin pretenciones ni grandes aspiraciones, resulta ser otro buen ejemplo de la tremenda calidad de las series inglesas. Saben cómo sacar provecho a lo que tienen, aunque sea poco, y con ‘Marchlands’ consiguen hacerlo sin caer en el aburrimiento ni en clichés del género (que evidentemente alguno que otro también hay),  pero sobre todo manteniendo siempre el interés del espectador e incluso hasta creando misterio de una forma muy elegante. Pero si ‘Marchlands’ es recomendable, la última y más polémica adaptación de la BBC ha sido todo lo que esperaba de ella y más. ‘The Crimson Petal and the White‘ es decadente, sensual y muy sexual, dura por momentos, elegante hasta en la suciedad y tiene un algo que te atrapa y sumerge en otro mundo como si del efecto de una droga se tratase. Me reservo a hablar de ella más adelante cuando se hayan emitido los cuatro episodios que forman esta adaptación (ya lleva dos emitidos), pero no quería pasar la oportunidad de recomendarla por todo lo alto. Es realmente fascinante.

Si hablamos de estrenos de mid season, el más esperado y ansiado es el de la HBO, ‘Game of Thrones‘, que se estrena este mismo fin de semana y del que ya debieron de filtrar más de media serie entre tanto video promocional. No sé hasta qué punto es favorable todo el hype creado, en mi caso tuvo más bien un efecto contrario y hasta cansino, pero con o sin expectativas la nueva serie de la HBO está destinada a convertirse en la comidilla de todo seriéfilo que se precie durante los próximos días. Pero recordad que no todo es ‘Juego de Tronos’ y aunque la serie apunta muy alto, esta temporada también hay otros estrenos que merecen tu atención.

“Ni lo sé, ni me importa“, pueden responder algunos despistados al leer el título de esta entrada. Pero no. No me estoy preguntando qué ha sido de uno de los niños guapos del cine español, sino voy a hablar (por primera vez en el blog) de una serie española que merece mucho la pena y que se aleja con éxito de todos los estándares conocidos por los productos patrios.

No voy a negar que no soy dado a la ficción española, y cualquiera que me conozca mínimamente lo sabe, pero después de todos los elogios escuchados acerca de la primera serie producida por Canal+ y comprobar por mí mismo la calidad de la segunda producción original del canal (‘Crematorio’), no tuve más remedio que verlo con mis ojos. De lo único que me arrepiento en estos momentos es de no haber estado en la presentación en el II Festival de Series de Madrid cuando tuve la oportunidad, pero mi reticencia a lo español pudo conmigo. Nunca más dudaré de una serie de Canal+, eso está claro. Pero volvamos al tema, que se me va la cabeza.

Como he dicho, ‘¿Qué fue de Jorge Sanz?’ supuso la primera serie de producción propia de Canal+ y está creada por el propio Jorge Sanz y David Trueba, que también se encarga del guión y la dirección. Se puede decir que es una miniserie, ya que consta tan sólo de 6 episodios que vienen durando sobre media hora (aunque alguno dura un poco más) y uno de sus grandes aciertos es el del juego que se trae entre ficción y realidad. En la serie se nos retrata el día a día de Jorge Sanz y sus esperanzas de resurgir entre las cenizas buscando el ansiado proyecto que le devuelva a los días gloriosos que vivió hace años y le saque de la decandencia (personal y profesional) que está pasando.

Pero la gran baza de la serie es la capacidad que tiene de reirse de sí misma, pero principalmente de la persona y personaje de Jorge Sanz. Todos los clichés que imaginamos sobre el actor, los encontramos aquí multiplicados por tres: mujeriego, irresponsable, inmaduro, vividor… La humillación a la que se ve sometido Sanz y las situaciones que desencadena, a veces de vergënza ajena, son los factores responsables del humor incómodo y absurdo en el que se mueve esta serie. En este sentido, el comparativo más cercano lo encuentra en series como ‘Crub Your Enthusiasm’ con la que comparte mucho más de lo que parece. Ahí es nada.

Hablar de ‘¿Qué fue de Jorge Sanz?’ sin mencionar la larga lista de cameos importantes que nos encontramos a lo largo de los episodios sería un pecado. Desde Carlos Larrañaga hasta Juan Diego Botto, pasando por Aña Risueño, Juan Luis Galiardo, Javier Veiga, Santiago Segura o un genial Antonio Resines (que tampoco duda en reirse de su figura) entre otros. Y no, no me olvido de ese robaescenas que es Eduardo Antuña y su grandioso personaje de Amador (representante de Sanz, pero quesero de nacimiento). Frase que suelta por su boca, carcajada asegurada. Ah, y atentos al personaje de Miguel Ángel Lamata (el director friki-visionario). Brutal.

Que sea una serie de Canal+ (no se me ocurre ningún otro canal que la pudiese emitir)  limita el verla de manera considerable a todos los que no somos abonados, pero no nos engañemos, de la misma forma que vemos “otras series” al día siguiente de su estreno en US podemos ver esta también. Y tengo que decir que no hay que buscar demasiado para encontrarla. En serio, merece mucho la pena. Hacedme caso.

Con sus series, Canal+ nos está demostrando que es posible hacer televisión de calidad en España, con un factura más propia del mercado americano, y ‘¿Qué fue de Jorge Sanz?’ ha sido la primera prueba (‘Crematorio’ la segunda, pero ya hablaré de ella más adelante). Si todavía no estás convencido, echa un vistazo al siguiente video promocional con la música de Darren Hayman (encargado de la banda sonora) y piénsatelo dos veces porque te estás perdiendo una serie muy buena. Por cierto, no sé si es cosa mia o no, ¿pero la música de ‘Episodes’ no os recuerda sospechosamente a la de esta serie? Lo dicho, ‘¿Qué fue de Jorge Sanz?’  hay que verla. Super Sanz (y Amador viéndole el culo) es mucho.

Esta noche Antena 3 estrena en prime time la aclamadísima ‘Downton Abbey‘, la serie que consiguió elevarse a los altares seriéfilos y colocarse entre las que consideramos ” imprescindibles” y hacer tan lograda hazaña con tan sólo una temporada de 7 episodios (una temporada brillante como pocas, eso es así).

‘Downton Abbey’ es calidad. Calidad exquisita. Y algo me dice que la audiencia no va a reponder mal ante una propuesta como esta. Ojalá no me equivoque y esto sirva un poco de precedente para que los canales “importantes” empiecen a ver que hay más posibilidades además de la ficción americana y grande series que se quedan a las puertas de nuestro país sin conseguir una triste oportunidad.  Pero el caso que nos ocupa ahora mismo no es ese, ya que ‘Downton Abbey’ encontró su hueco en la televisión de España y yo no puedo dejar pasar la oportunidad de recomendarla una vez más a los que todavía no tenéis el gusto de conocer ni a los Crawley ni a sus sirvientes. Y no tenéis excusa para no hacerlo, porque según tengo entendido, Antena 3 emitirá la serie en dúal con opciones de subtítulos en español. Más no se puede pedir.

Pero el estreno de ‘Downton Abbey’ en España no sólo me sirve para hablar de las maravillas de la serie una vez más, sino también me viene de perlas para enlazar con algunas de las últimas propuestas de la televisión británica que he tenido el gusto (o disgusto, dependiendo del caso) de disfrutar. Comienzo hablando de uno de los estrenos más originales y también más arriesgados que tuvieron lugar ultimamente por tierras inglesas. Se trata de la primera serie original del canal Sky1, ‘Mad Dogs‘, una serie de 4 episodios rodada íntegramente en Mallorca y con un reparto de cierto renombre (Ben Chaplin, Max Beesley, John Simm, Marc Warren, Philip Glenister o María Botto).

La serie se definió como “una laberíntica pesadilla de mentiras y engaños“. Un thriller con altas dosis de humor negro en donde una serie de acontecimientos convierten lo que iban a ser unas tranquilas vacaciones de cuatro amigos en una locura de proporciones gigantescas. Quien me sigue a través de twitter sabrá que los primeros episodios me parecieron magníficos. La atmósfera caótica, sucia y un tanto claustrofóbica se retrata de forma muy lograda. Pero el problema nos lo encontramos en el desenlace de la historia.

Toda la serie es una gran y completa ida de olla, pero el final se lleva la palma en este sentido. Las cosas se salen tanto de madre que cuesta imaginar un cierre que satisfaga todo el recorrido hecho y, en el último momento, optan por tomar la tangente más fácil. Es una pena porque ‘Mad Dogs’ podría haberse convertido en una auténtica serie de culto, potencial y ganas no le faltan, pero termina por quedarse en una absoluta locura, muy entretenida, a la que le fallan los últimos minutos.

Y ya que estoy hablando de fallos, no puedo dejar atrás dos estrenos que fueron un fail en toda regla. Del primero ni siquiera me molesto demasiado en hablar porque resultó ser todo lo malo que apuntaba en sus trailers. Hablo de ‘Bedlam‘, la serie sobrenatural de Living TV que se asemeja a una especie de remake de ‘Entre Fantasmas’ pero con protagonista masculino. Vi el primer episodio y fue más que suficiente para no querer volver acercarme a ella.  El horror. Sin el escote, ni la lagrimilla de turno de Jennifer Love Hewitt, una serie de fantasmas de este tipo no tiene el mínimo sentido.

La segunda serie en discordia es ‘Outcasts‘, una producción de ciencia ficción de la BBC que nos lleva a un mundo futurista en donde la vida ya no está en la Tierra, sino en Carpathia. En esta caso no se puede decir que la serie sea mala, porque tampoco lo es, pero sí que resulta completamente prescindible. Se hace lenta y uno no se quita del cuerpo la sensación episodio tras episodio de que la trama practicamente no avanza, o lo hace a pasos casi nulos. Tres episodios (de los 8 que tuvo y digo tuvo porque la cancelación ya se ha hecho oficial) me sirvieron para tener claro que ni me importa la serie, ni los personajes y que, por mí, Carpathia y sus colonos podían correr la misma suerte que los habitantes de la Tierra.

Y dejo para el final una serie que me sorprendió muy gratamente.

Se trata de una más de las adaptaciones clásicas de la BBC, ‘South Riding‘. Una serie que consta de tres partes de una hora de duración cada una protagonizada por caras tan conocidas como la de la adorable Anna Maxell Martin, David Morrisey y Penelope Wilton (protagonista de ‘Downton Abbey’, a todo esto).

El siempre talentoso y experto Andrew Davies se encuentra detrás de la adaptación televisiva de la novela de Winifred Holtby en donde se retrata la llegada de una joven moderna e idealista adelantada a su tiempo a una comunidad de Yorkshire en donde sus ideas reformistas no son vistas con buenos ojos. Entre toda la trama política, por supuesto nos encontramos también con romances, muertes, conspiraciones y hasta especulaciones de terrenos. Un conjunto de ingredientes ganador que hacen de esta serie una opción mucho más que interesante y recomendable. Ni Andrew Davies, ni la BBC han vuelto a decepcionar con su última adaptación.

Pero aquí no acaba la cosa, ya que durante los próximos días y meses se avecinan estrenos británicos que prometen dar mucho de hablar. No sólo se hacen buenas series en Estados Unidos y poco a poco somos testigos de ello. El acento británico en televisión cada vez está más de moda y podemos dar gracias por ello.

La última apuesta de comedia de Showtime, ‘Episodes’, es una serie que no deja indiferente. No sé si es porque se mueve entre una mezcla de humor británico y americano repleto de momentos incómodos y bochornosos, o porque a veces se columpia bastante en bromas obvias y evidentementes, o porque la gente esperaba una ‘Friends’ remodelada con la mala leche de un canal de cable. Fuese lo que fuese, la nueva serie creada por David Crane (uno de los responsables de la famosa sitcom de los seis amigos neoyorkinos) y Jeffrey Klarik (creador de otra conocida clásica sitcom como es ‘Loco por ti’) y coproducida por la BBC y Showtime ha dado mucho que hablar y no siempre en el buen sentido.

El pasado domingo se emitió el séptimo y último episodio de la primera temporada de ‘Episodes’ y desde entonces no he hecho más que leer artículos en los que se repite que es una serie que no tiene gracia, que se hace lenta incluso teniendo sólo una temporada de siete episodios de media hora de duración o incluso se preguntan si realmente es una comedia. ¿Pues sabéis qué? A mí me gustó y bastante, he de añadir.

Si bien es cierto que el primer episodio no me convenció practicamente nada ni me hizo gracia, a partir del segundo la cosa empieza a cambiar y con el resto de episodios no hace más que mejorar sustanciablemente. Puede ser previsible en algunos momentos, algo que critican, y es verdad que tiene un humor no apto para el “gran público”, os recuerdo una vez más que estamos en Showtime, pero si realmente te dejas llevar por neurosis de sus personajes y las exageradas e incómodas situaciones que derivan de estas neurosis, la vas a disfrutar plenamente.

‘Episodes’ es Matt LeBlanc. Indiscutiblemente. Está fantástico en su pseudopersonaje (supuestamente se interpreta a sí mismo) y es el protagonista de los mejores momentos de la serie. Se rie constamente de su figura pública representada a través de todos los clichés que siempre circularon entorno a su persona fruto del papel en ‘Friends’. Es un mujeriego, irresponsable y algo tonto (o lento, como queráis llamarlo). Si, es una especie de Joey pero con más mala leche y el pelo grisaceo. En cuanto a los otros absolutos protagonistas, el dúo formado por Sean y Beverly, es inegable la buena química que hay entre la pareja y lo increíblemente irritante, cargante e insoportable que puede llegar a ser ella en algunos momentos. Es decir, son perfectos para una serie así.

De momento no tenemos noticias de una posible segunda temporada, que esperemos que de haberla tenga más episodios porque estos siete primeros supieron a muy poco, pero supongo que casi podemos contar con ella. Lo seguro es que la primera temporada de ‘Episodes’ ha cumplido e incluso superado las expectativas y realmente merece la pena acercarse a sus poco más de tres horas totales de duración. Si lo bueno es breve…

A estas alturas nadie puede negar que FX tiene asegurado su puesto dentro de lo que podríamos llamar los canales de élite de la televisión, esos en los que el ver sus series supone casi una obligación. Con series como The Shield, Nip/Tuck o Damages se forjaron sus cimientos, los cuales no hacen más que reforzar continuamente desde entonces. Sons of Anarchy, Justified, que por cierto estrenó la segunda temporada antes de ayer con muy buenos datos, o la reciente cancelada Terriers son algunos de los ejemplos que han servido para labrar ese puesto del que hablo dentro de la élite de la televisión.

Ante semejante curriculum, es comprensible que Lights Out, el estreno del canal preparado para mid-season, fuese una de las series más esperadas y mejor acogida por la crítica.  Ya en el piloto se dejan las cosas muy claras: Lights Out no es una serie centrada en el boxeo, sino es claramente un drama familar y, como tal, sus personajes suponen el eje absoluto de la serie y de la historia.

Lights Out se centra en Patrick “Lights” Leary (Holt McCallany), un ex campeón de pesos pesados que deja el ring a petición de su mujer después de un combate que casi le cuesta la vida. Cinco años después y con la sombra del fátidico combate todavía a sus espaldas, Leary se encuentra practicamente en la ruina debido a unas malas inversiones y gestiones por parte de su hermano y manager, Johnny (Pablo Schreiber). Ya no puede seguir viviendo de la publicidad de su título ni manteniendo su nivel de vida y, por si las cosas no fuesen lo suficientemente mal, a Lights le diagnostican demencia pugilística, una enfermedad neurodegenerativa o demencia que afecta especialmente a boxeadores. Pero con todo, Patrick hace lo que está en su mano por solucionar la situación mientras se esfuerza en ser un buen padre para sus tres hijas y un marido leal.

No voy a contar más detalles de la trama, es mejor ir viendo por uno mismo las situaciones en las que se encuentra implicado Patrick y las posteriores decisiones a las que se ve obligado a enfrentarse, pero lo que sí voy a decir es que la trayectoria que sigue la serie desde su piloto, un episodio efectivo y que muestra perfectamente el tono que va a tener la serie, es poco menos que brillante y algo que queda patente en el episodio de esta semana, The Comeback, un episodio absolutamente maravilloso en donde empezamos a ver de lo que realmente es capaz.

Es una serie con mucha fuerza y con cierto espíritu trágico, repleta de escenas potentes que se quedan grabadas en la memoria;  no por la dureza que puedan tener, sino por la contundencia de las mismas. Esto es posible gracias al impecable trabajo de todo el elenco y en especial al de McCallany, que es capaz de mostrar y transmitir los combates internos a los que se enfrenta constantemente, y a Catherine McCormack en la piel de la esposa del ex campeón, Theresa Leary, una mujer fuerte, que habla con las miradas, y con las prioridades claras (su familia) y no dudará ni un segundo en luchar por ellas. Theresa es el apoyo y la guía de Patrick, sin la cual él estaría completamente perdido.

Es pronto para poner etiquetas al mejor estreno de mid season y sobre todo en una mid season en la que nos estamos encontrando con gratas sorpresas como las de Shameless o The Chicago Code, series de las que hablaré durante los próximos días, pero de momento la balanza se inclina claramente hacia el lado de Lights Out. Una serie que con tan sólo cinco episodios a sus espaldas ha demostrado tener una factura impecable y crecer a medida que avanzan los episodios, lo que indudablemente nos lleva a poder afirmar que esto que hemos visto supone sólo la punta del iceberg y lo mejor está por venir.

No creo que aguante más de una temporada en antena a juzgar por las bajas audiencias que está teniendo, el déjà vu Terriers over again, pero a su favor hay que decir que el curso natural de la historia tampoco necesita de muchas más temporadas (a saber lo que tiene o no tienen los guionistas en mente, por supuesto). Pero a lo que iba, Lights Out es un estreno imprescindible que creo que nos va a regalar los mejores momentos de la temporada o sino dentro de unas semanas hablamos.

Todos sabemos que el primer episodio de una serie no siempre es todo lo significativo que debería. En algunos casos supone un reflejo exacto del tono que tendrá la serie pero en otros todo lo contrario; ya sea por poner toda la carne en el asador en un piloto que nos deja con la boca abierta para luego olvidarnos de la serie dos episodios más tarde, o bien por tener un piloto horrible que no hace justicia a la temporada que está por venir. Este último caso es el de Spartacus: Blood and Sand.

Hace algo más de año comentaba en este mismo blog que Spartacus era una de las series de mid-season que esperaba con más ganas y pocos días después hablaba horrores de su primer episodio (episodio que ni siquiera llegué a terminar de ver). Y es normal. Los primeros episodios de Spartacus, en especial los dos primeros, son realmente malos y un baño de sangre y sexo desmesurado y fuera de contexto. Es más que lógico que la serie original de Starz que nos cuenta la historia de un esclavo que levantó la mayor revuelta contra el Imperio Romano perdiese a gran parte de la audiencia que estaba interesada en ella después de ver tan terrible presentación. No los culpo porque yo mismo fui uno de ellos. El caso es que muchos de los que siguieron con ella empezaron a hablar maravillas episodios más tarde y a uno le picó la curiosidad de comprobrar si lo que decían era cierto y tengo que decir que lo es.

Antes de acercarse a Spartacus: Blood and Sand hay que tener muy claro el tipo de serie que te espera. La mayoría de los escenarios están recreados por ordenador y beben directamente de la estética de la película 300, aunque como es lógico con mucho menos presupuesto y por consiguiente con un efecto de cutrez que se llega a convertir en uno de los sellos característicos de la serie. También tenemos que aceptar que nos vamos a encontrar con muchas escenas de sexo y desnudos frontales, ya se trate de ellas como de ellos, aunque quizás el sexo desmesudado de los primeros episodios se va perdiendo un poco a medida que avanza la historia para dar paso a escenas de sexo más cortas y justificadas en la trama. Por último, tenemos que asumir la extrema violencia y sangre de la que vamos a ser testigos. No nos olvidemos que estamos ante una serie protagonizada por gladiadores y como es lógico los combates están muy presentes; por tanto los desmenbramientos, los ríos de sangre que salen disparados con cada golpe o los intestinos asomando después de un rápido corte son cosas que están al orden del día y en este aspecto Spartacus es totalmente explícita llegando incluso a tener alguna escena en la que es difícil no apartar la mirada (¿os recordáis de los combates en los Pits?). Pero también hay que matizar que se tratan de escenas gore bastante irreales, lo que le quita gran parte de la repugnancia que puedan causar en el espectador, algo de agradecer, pero no por ello dejan de ser repugnantes o dar cierta grima en algunos momentos.

Si tienes asumido todo esto estás preparado para adentrarte en el mundo Spartacus y disfrutar de una primera temporada que no hace más que crecer y crecer a medida que avanza hasta terminar en un perfecto y sangriento clímax que supone un cierre de temporada absolutamente brillante. Esta precisamente es la gran virtud de la serie. Empieza con una historia de lo más simple que poco a poco comienza a ramificarse y dar paso a los engaños, conspiraciones, amores imposibles, mentiras y manipulaciones típicas de las series ambientadas en la época romana.

Por supuesto Spartacus no pretende llegar a la altura de esa maravilla de dos temporadas creada por la HBO que se llama Roma, pero sí que juega con muchos elementos en común. Por ejemplo, uno de los mejores personajes de la serie, Lucretia, interpretado por una extraordinaria Lucy Lawless, está perfectamente a la altura de las grandes manipuladoras que nos ofreció Roma (si, estoy hablando de la grandísima Atia) y sin duda Lawless es la que se marca la mejor actuación de todas, sin olvidarnos tampoco de John Hannah ni de su Batiatus, o de las más que correctas intrepretaciones de Viva Bianca (el dúo Ilithya – Lucretia es sencillamente genial) y de Peter Mensah (que tuvo un papel en la película 300, a todo esto) en la piel del rígido Doctore, un personaje que ofrece mucho más de lo que aparenta en un principio.

Si buscas una serie repleta de acción y venganza que consigue incluso hasta ser emotiva por momentos, quién lo iba a decir, deberías pensarte dos veces darle una oportunidad a Spartacus: Blood and Sand porque realmente lo merece. Es una serie que debido a sus credenciales arrastra muchos prejucios, pero una vez que asumes y disfrutas de sus bases comenzarás a ser consciente de lo infravalorada que está. No es ninguna maravilla de la televisión, pero sí que es una de las series más disfrutables y viscerales (en todos los sentidos) con las que te puedes encontrar. También recomiendo encarecidamente verla en alta definición porque gana y luce muchísimo más.

La primera temporada la emitió Canal+ en España y próximamente se podrá ver en Cuatro, pero actualmente ya estamos disfrutando de la precuela de la serie bajo el nombre Spartacus: Gods of the Arena, que constará de seis episodios de los que ya se han emitido dos y en donde conoceremos los orígenes de personajes como Crixus, el propio Doctore o de como Batiatus empieza a tomar el control del Ludus familiar. Después de ver los dos primeros episodios de Gods of the Arena puedo afirmar que apunta muy alto.

Para ver la segunda temporada de Blood and Sand tendremos que seguir esperando, ya que finalmente se ha anunciado que Andy Whitfield será sustituído por Liam McIntyre en el papel de Spartacus debido al cáncer contra el que sigue luchando Whitfield (parece que toda va bien, pero todavía tiene que seguir el tratamiento lo que le impide estar en la nueva temporada) y si todo sale sobre lo previsto dentro de unas semanas comenzará el rodaje de los nuevos episodios que supongo que se estrenarán a finales de año o principios del que viene. Menos mal que mientras tanto tenemos a los Dioses de la Arena para saciarnos de nuestra ración de sangre, violencia, sexo, conspiraciones y manipulaciones. Demos las gracias a Júpiter por ello.

The Defenders es una de las nuevas series que estrenó la CBS esta temporada y llega ahora  a España de la mano de FOX. Precisamente mañana, a las 22.00 horas, se estrena en exclusiva y el canal naranja nos ha facilitado el piloto a un puñado de blogueros para poder echarle un primer vistazo antes de su estreno en televisión.

La serie gira entorno a un bufete de abogados liderado por Nick Morelli (James Belushi) y Pete Kaczmarek (Jerry O’Connell) en cual se aceptan todo tipo de casos, sin importar la naturaleza del mismo. Teniendo en cuenta que la serie se desarrolla en Las Vegas, tanto podemos tener casos protagonizados por estrellas del cine para adultos como por presos condenados por asesinato. Así es la magia de la ciudad del pecado. Junto al dúo protagonista nos encontramos a la dicharachera secretaria del boufete, Sophie (Tanya Fischer), y la  nueva asociada recién llegada a la firma, Lisa Tyler (Juren Smollett), que luchará por imponerse como una abogada respetable y dejar su pasado de bailaria (de striptease) atrás. Por cierto, gracias a ese turbio pasado la joven consiguió sacar adelante la carrera de derecho a golpe de lap dance.

Teniendo en cuenta la debilidad de la CBS por el género procedimental, The Defenders entra dentro del saco de series de casos episódicos sin aportar nada destacable a un género tan explotado como este. Tampoco lo digo como algo negativo, cada uno tiene sus prioridades a la hora de ver televisión, pero personalmente, para que una serie de este tipo me enganche necesita algo que la haga única. Ya puede ser unos personajes bien construidos y con tantos matices que enganchen por sí solos o por una original resolución de los casos en la que no nos dejen de sorprender episodio y episodio (o las dos cosas) y esto es algo bastante difícil de conseguir en el género y que muy pocas logran.

Centrándonos en el caso de The Defenders, y particularmente en su piloto (el único episodio que he visto), nos presentan una serie que irremediablemente intenta apelar a la magia del dúo protagonista de Boston Legal y que, obviamente, se queda corta. Nick Morelli y Pete Kaczmarek no son ni Alan Shore ni Denny Creane,  pero hay que reconocer que la pareja de abogados de Las Vegas tiene buena química y funcionan bien entre ellos. Se nota que ambos son actores principalmente de comedia y trabajan a la perfección entre sí y ese buen feeling se traslada através de la pantalla. Ese buen rollo, además de poder ver a Juren Smollett (Friday Night Lights) fuera de Dillon y a mi querida Natalie Zea en un pequeño papel, fue lo que más me gustó de un primer episodio con un caso no especialmente interesante, pero sí desarrollado de forma ágil y amena y que consigue ser bastante entretenido; todo sea dicho. Eso si, no se le puede pedir a esta serie.

The Defenders es lo que es. Un correcto entretenimiento sin grandes pretenciones y con un bonito envoltorio, como es el de tener la ciudad de Las Vegas como escenario. No creo que en esta serie veamos evolucionar a los personajes ni a grandes historias, pero si son conscientes de esto y se decantan más por explotar el lado cómico (tanto de la serie como del dúo protagonista) con casos meramente originales de vez en cuando, podemos estar ante una serie bastante entretenida para pasar un rato vacío.

Desconozco el rumbo que tienen los siguientes episodios pero, por lo que me pude enterar, creo que la cosa sigue en la linea del piloto. En Estados Unidos estos defensores no funciona mal en audiencias, aunque ultimamente están bajando un poco, y la crítica tampoco les ha hecho demasiados feos. Basicamente la mayoría se remiten a lo que vengo diciendo yo en esta entrada: un entretenimiento correcto y punto. Ahora sólo queda esperar a ver cómo se las apañan estos dos abogados entre la audiencia de FOX y algo me dice que van encajar bastante bien en el canal. Por mi parte, yo me bajo de la moto hasta que algún día tropiece con estos defensores mientras hago zapping. El tiempo es oro y series interesantes hay muchas.

Una de las series que más ha dado que hablar en estas últimas semanas es la británica Downton Abbey. Creada por el oscarizado Julian Fellowes (guionista de Gosford Park), Dowton Abbey se emitió en el canal ITV entre finales de septiembre y principios de noviembre y un par de días después de estrenar el tercer episodio ya confirmaron que iba a regresar en el 2011 con una segunda temporada. Pero curiosamente la serie empezó a vivir el boom mediático al terminar su emisión y especialmente a lo largo del mes de diciembre y Navidades, es decir, al coincidir con el parón de las series. Y como no, ante semejantes alabanza que se leían, a uno le entraron las ganas de echarle el diente y teniendo en cuenta que la primera temporada sólo consta de siete episodios, encontré la excusa perfecta para empezarla. Y gracias que lo hice.

Si una palabra se repite en todo lo que has podído leer sobre esta serie es la de culebrón. Algunos lo pueden decir de una forma un tanto despectiva y limitadora, mientras que para otros es un simple género de televisión más con sus respectivas virtudes e inconvenientes. Yo me incluyo dentro de los segundos y siempre diré que un culebrón bien hecho puede llegar a ser perfectamente una gran serie de calidad. El ejemplo que siempre uso para defender este argumento es el caso de Brothers & Sisters donde encontramos unos guiones sólidos, que enganchan desde el primer momento, acompañados de un reparto excepcional. Pues algo parecido tenemos en Downton Abbey: un buen guión que engancha desde el minuto cero (dos noches fueron lo que tardé en ver la temporada completa), un reparto muy acertado encabezando por la gran Maggie Smith (quien nos da algunas de las mejores frases de la serie) y si a esto le sumamos una ambientación y música que bien podríamos decir que rozan la perfección, tenemos de resultado una (muy) buena serie que no dudo en recomendar.

Downton Abbey es mucho más que una serie culebronesca, es un drama de época dotado de muchos más matices de los que puede parecer a simple vista con los que se enriquece la propia historia y personajes, además de contribuir a ofrecernos momentos totalmente brillantes. Pero como todo culebrón, aunque sea de calidad, es inevitable que no escape de ciertos clichés o giros fáciles de guión porque, seamos claros, los hay. Ojo, no lo digo como algo malo ni mucho menos, son gajes del género, y además no entorprecen el ritmo de la historia en ningún momento. Precisamente el ritmo es otro de sus puntos fuertes.

Tiene un ritmo casi frenético (empezamos en 1912 y siete episodios después terminamos en 1914) y se centra en varias tramas dentro de un gran abanico de personajes, pero con una ejecución tan brillante y bien llevada que consigue mantenernos interesados en todo momento por todas y cada una de las tramas abiertas. Esto es un logro importante a tener en cuenta.

Es una serie que desprende elegancia y majestuosidad se mire por donde se mire. Tan sólo con la escena de apertura de la serie, maravillosa toda ella, en la que se nos van presentando todos los personajes como si se tratase de una especie de baile perfectamente orquestado (que al fin y al cabo lo es), uno se da cuenta que la grandeza que está detrás de esta serie. Bueno, la verdad, en sus promos ya se puede ver todo esto de lo que hablo.

Y, como no, también su maravilloso opening (que no lo vemos hasta llegar al segundo episodio) es un buen ejemplo de la elegancia y majestuosidad de la que presume, con motivos, Downton Abbey. No me canso de verlo una y otra vez, al igual que de escuchar su sintonía en un bucle de repeticiones sin fín.

Lo extraño es que después del el éxito de audiencia, rondando una media de 10 millones de espectadores por episodio, y crítica, un 94 sobre 100 en metacritic, ahí es nada, incluso por encima del 92 de la cuarta temporada de Mad Men (un poco excesivo, si, no lo neguemos), todavía no se ha estrenado en nuestro país ni se sabe nada (de momento) de un futuro estreno. Una pena. Pero por otro lado, los ingleses son muy rápido en esto de editar series y ya está a la venta tanto en formato Blu-ray (me está poniendo unos ojitos…) como DVD a un precio a tener muy en cuenta. Ambos formatos incluyen subtítulos en inglés, por si sirve de algo.

A mí sólo me queda decir, a pesar de tratarse de un género rodeado de bastantes prejucios, Downton Abbey es mucho más que la serie que puede parecer a primera vista y un estreno totalmente recomendable. Hay conspiraciones, engaños, amor, traiciones, secretos, momentos muy cómicos y mucha clase en todo ello. Yo ya estoy deseando volver a Downton.